Jeg satte mit hår op i en stram knold og lagde minimal, men poleret makeup. Da jeg kiggede i spejlet, så jeg ikke Sarah, den overarbejdede kone. Jeg så Grace – en selvsikker, professionel finansiel rådgiver.
Jeg kørte til hospitalet og parkerede på den overfyldte parkeringsplads under den lyseblå amerikanske himmel. Men jeg gik ikke direkte til Eleanors værelse. Jeg gik til administrationsniveauet, hvor faktureringskontoret lå.
Jeg lurede uden for kontordøren og lod som om, jeg scrollede gennem min telefon, mens jeg virkelig holdt øje med gangen. Jeg kendte Mike. Han måtte gerne vide præcis, hvor meget Eleanors værelse ville koste.
Efter en kort ventetid så jeg ham gå ned ad gangen – træt, rynket, irriteret. Han gik direkte til faktureringskontoret. Jeg ventede et øjeblik, fulgte efter ham og stoppede foran døren.
"Undskyld mig," hørte jeg hans stemme. "Jeg vil gerne spørge om Eleanor Millers konto på værelse 302."
Ekspedienten trykkede på sit tastatur. "Ja, fra i morges, fru ..."
"Millers samlede gæld er lige over 3.000 dollars," sagde hun. "Vi har allerede anvendt det oprindelige depositum på 500 dollars, så den resterende saldo er omkring 2.500 dollars."
"Tre tusind allerede?" mumlede Mike, tydeligt frustreret. Han havde ikke forventet, at den "mindre forbrænding" ville koste så meget.
Hun mumlede noget lavt og vendte sig for at gå. Det var mit øjeblik. Jeg trådte ud i hendes vej og stødte "ved et uheld" ind i hende, hvorved jeg tabte mappen, jeg holdt.
"Åh, jeg er så ked af det," sagde jeg med en professionel og høflig stemme. Mike bøjede sig instinktivt ned for at hjælpe mig med at samle papirerne. Da han kiggede op, og vores øjne mødtes, spjættede han tilbage, som om han var blevet slået.
"Sarah ..." udbrød han. "Hvad laver du her? Og hvad har du på?"
Jeg gav ham et køligt, professionelt smil.
"Undskyld," sagde jeg og vippede hovedet til siden. "Du må forveksle mig med en anden. Jeg hedder ikke Sarah."
Han stirrede chokeret på mig.
"Ingen chance," protesterede han. "Du er Sarah. Min kone."
Jeg rettede roligt på mine briller.
"Jeg er bange for, at du tager fejl," sagde jeg glat. "Hav en god dag, hr."
Jeg tog mappen fra hans hånd og gik hurtigt væk, mens jeg efterlod ham stående i gangen, forvirret og chokeret. Min præstation havde givet præcis, hvad jeg havde forventet.
Jeg såede en dyb, foruroligende tvivl i mig selv. Jeg gik ikke tilbage til ham. I stedet tog jeg elevatoren op til femte sal på hospitalet, hvor der var en lille café med udsigt over lobbyen.
Jeg valgte et bord ved det store vindue, bestilte en kaffe og åbnede min bærbare computer. Jeg lod som om, jeg arbejdede, mens jeg kiggede på gangen nedenunder. Jeg vidste, at Mike ikke ville give slip. Ti minutter senere så jeg ham komme ud af elevatoren på femte sal.
Han scannede området, som om han jagtede spøgelser. Da han så mig i caféen, tøvede han ved indgangen og så på. Jeg ignorerede ham og tappede bare på mit tastatur.
Endelig kom han hen. "Undskyld mig," sagde han og stillede sig ved siden af mit skrivebord. "Jeg er ked af at forstyrre dig, men du ligner præcis min kone."
Jeg kiggede op over brillekanten og smilede høfligt.
"Virkelig?" sagde jeg. "Det må være et tilfælde. Din kone må være en meget smuk kvinde."
Han blinkede forvirret.
"Øh, ja ... men det er ikke bare en lighed. Det er præcis det samme. Selv den lille modermærke under dit venstre øje ..."
Ufrivilligt rakte han op og pegede.
Jeg var tavs et øjeblik og smilede så igen. "Sikke et fascinerende tilfælde!" sagde jeg. "Vil du sidde ned?"
Han satte sig ned og stirrede stadig.
"Må jeg spørge om dit navn og hvad du laver?" spurgte han usikkert. "Mit navn er Grace," sagde jeg og brugte mit præfabrikerede pseudonym. "Jeg er risikoanalytiker hos et investeringsfirma.
Jeg er her for at møde en klient.
"Et investeringsfirma," gentog han, hans interesse vakt. "Så ... du må arbejde meget på ejendomsprojekter?"
Jeg tog en slurk af min kaffe og smilede, sådan som erfarne professionelle gør, når de ved mere, end de kan se. "Det kan man se," sagde jeg.
"Vi specialiserer os i at finde lovende investeringsmuligheder – især inden for omzonering."
Ordene ramte plet som en krog. Jeg så det umiskendelige glimt af grådighed i hans øjne. Han greb maddingen.
Del seks – Navne i skyggerne
Mike lænede sig frem og sænkede stemmen. "Hvis det er tilfældet," spurgte han, "overvåger jeres firma Northgate-området?"
Han kiggede sig omkring, som om han var bange for, at nogen kunne overhøre ham. "Jeg har tilfældigvis adgang til nogle meget pålidelige oplysninger om et stort projekt, der er ved at starte der."
Jeg løftede øjenbrynene og foregav forsigtig nysgerrighed.
"Insiderinformation kan være værdifuld," sagde jeg. "Men i mit arbejde skal den verificeres af troværdige kilder."
Mit svar var både opmuntrende og udfordrende. Mike trak et visitkort op af sin pung og gled det hen over bordet.
"Selvfølgelig," sagde han. "Jeg er Mike Miller, Ape
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
