Lily skreg. Det var ikke et højt skrig – hun kunne ikke trække vejret. Det var en stille, skræmmende, gurglende lyd, udelukkende forårsaget af termisk chok.
"Den hurtigste måde at få feber ned på!" grinede Sarah og tørrede hænderne i sine jeans. "Tag nu dette og kom væk herfra. Tag til VA-hospitalet eller hvor du nu skal hen. Kom ikke tilbage, før det holder op med at smitte. Jeg lader ikke en pestrotte ødelægge min weekend."
Hun vendte sig og gik ind igen og lukkede derefter altandøren.
Tiden frøs.
Jeg kiggede på min datter. Hun var holdt op med at ryste. Det var dårlige nyheder. Det betød, at hendes krop var ved at svigte. Hendes læber blev blå.
Soldaten var vågnet.
Den trætte far, den tålmodige svoger, mekanikeren – de var alle forsvundet. I deres sted stod oberst Blackwood.
Jeg råbte ikke tilbage. Jeg kastede ikke en sten mod vinduet. Jeg spildte ikke energi på følelser. Jeg tog min frakke af – den var også gennemblødt, men uld holder på varmen, selv når den er våd. Jeg viklede den om Lily og svøbte hende tæt ind. Jeg løftede hende; hendes vægt var knap nok mærkbar i mine arme.
Jeg løb afsted med halsbrækkende fart. Gennem haven, over hegnet – helt uden om huset – til bilen. Jeg satte hende på passagersædet og tændte varmen på fuld kraft.
Jeg kørte til skadestuen. Jeg stoppede ikke ved stopskilte. Jeg stoppede ikke ved røde lys. Jeg kørte med præcisionen hos en evakueringschauffør i en fjendtlig by.
Inden for seks minutter var vi på skadestuen. Jeg bar hende indenfor. "Børne-akut! Hypotermi og høj feber!" råbte jeg, og lægeholdet reagerede med det samme. De tog hende fra mine arme.
"Hr., De skal vente her," sagde sygeplejersken og skubbede mig væk. "Stabiliser hende," beordrede jeg. "Gør det nu."
Jeg stod i venteværelset, gennemblødt. Der havde dannet sig en vandpyt omkring mine sko.
Jeg stak hånden i lommen. Min telefon var vandtæt. Militær.
Jeg ringede nummeret. Ikke 112. Ikke Emily.
Jeg ringede direkte til Fort Bragg Kommandocenter.
"Kommando," svarede stemmen straks.
"Det er oberst Blackwood," sagde jeg. Min stemme lød kold og fjern. "Autorisationskode Delta-Nine. Insidertrussel. Saml Fireteam Alpha på mine koordinater."
"Hr.?" tøvede operatøren. "Delta-Nine bruges til at angribe værdifulde mål."
"Jeg ved, hvad det er til," sagde jeg. "Mål sikret. Henrettelse."
Del 3: Stille belejring
Lægen kom frem en halv time senere. Han så dyster ud.
"Hun er stabil, oberst," sagde han. Han kendte min rang, fordi den stod i mine forsikringsoptegnelser. "Men det er alvorligt. Lungebetændelse, alvorligt forværret af termisk chok og udsættelse for elementerne. Hendes temperatur steg til 40 grader Celsius, før de begyndte at køle. Hvis du havde været der ti minutter senere…"
Han afsluttede ikke sætningen. Det behøvede han ikke.
"Den, der gjorde det her…" Lægen kneb kæben sammen. "Blå mærkerne på hendes arm tyder på, at hun blev slæbt med." Vand… det er misbrug, John. Jeg er nødt til at ringe til politiet. Du er nødt til at indgive en anmeldelse.
"Jeg ved det," sagde jeg. Jeg kiggede ud af vinduet. Lily sov, tilsluttet en intravenøs sprøjte, pakket ind i et varmt tæppe. "Ring til dem. Men sig til dem, at de ikke skal gå hjem endnu."
"Hvorfor?"
"Fordi jeg laver en udrensning," sagde jeg.
Jeg gik hen til skabet, hvor jeg havde et ekstra sæt tøj i førstehjælpskassen. Jeg tog min gennemblødte hættetrøje af. Jeg tog mine fedtplettede jeans af.
Jeg tog min uniform på. En marineblå blazer. Bukser med en guldstribe.
Jeg fastgjorde mine bånd til brystet. Sølvstjernen. Modets Bronzestjerne. Lilla Hjertet.
Jeg kiggede i spejlet. De trætte øjne forsvandt. De blev erstattet af rovdyrøjne.
Hjemme hældte Sarah sig et tredje glas vin op. Hun talte i telefon med en veninde og lo.
"Ja, jeg badede dem alle," pralede hun og støttede fødderne op på sofabordet. "Det var hylende morsomt. Du skulle have set ham; han lignede en druknet kat. Måske finder han endelig et job til at betale for hotellet. Faktisk gør jeg Emily en tjeneste. Hård kærlighed."
Hun tog en slurk. "Ærligt talt forstår jeg ikke, hvorfor hun giftede sig med ham. Han har ikke et gran af ambition. Det er mig, der bestemmer."
Hun bemærkede ikke, at gadelygterne udenfor var gået ud. De var ikke af halm.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
