"Jeg er bare en rengøringsdame," tænkte de.
Men da den håndjernslagne unge kvinde åbnede munden, holdt den arrogante dommer og ti professorer vejret.
Klimaanlægget brummede i den gamle højesteretsbygning, men det var ikke nok til at bryde den kvælende spænding i retssalen. Alle pladser var optaget. Journalister med kameraer klar, nysgerrige tilskuere og advokater stimlede sig sammen op ad væggene.
Og midt i det hele, i håndjern og med blikket fikseret på det slidte trægulv, stod Valentina Reyes. Hun var 23 år gammel, fra et fattigt kvarter, og ved at blive knust af et system, der havde dømt hende, før det overhovedet havde hørt hendes historie.
Retssekretæren hævede stemmen:
"Sag 47B. Staten mod Valentina Reyes.
Anklage: Bankbedrageri, identitetstyveri og grov bedrageri."
Statsadvokat Thomas Bradford, en mand i et dyrt jakkesæt og med en aristokratisk fremtoning, gik teatralsk hen over dommerbordet. Han beskyldte Valentina for at have udført et omfattende bedrageri: at have bedraget multinationale selskaber for tusindvis af dollars ved at udgive sig for at være en højt kvalificeret oversætter, der taler flydende ti forskellige sprog.
"Ti sprog, Deres Højhed!" hånede anklageren og pegede.
"Denne kvinde havde knap nok afsluttet gymnasiet. Hun har ingen eksamensbeviser, ingen akademiske præstationer, ingen fornem afstamning.
En svindler, der udnyttede virksomheders sårbarheder."
Dommer Harrison Mitchell, en stor mand med gråt hår og et konstant keder sig udtryk, bladrede foragtligt igennem papirerne. Han gabte uden at dække for munden.
For ham var Valentina bare et nummer mere, endnu en slumkriminel, der forsøgte at røve systemet.
Da hans tildelte forsvarsadvokat forsøgte at forsvare ham med den begrundelse, at hans klient fortalte sandheden, lo dommeren.
"Forventer du virkelig, at jeg skal tro, at en kontorrengøringsmedarbejder taler ti sprog?
Synger os en sang på hvert sprog?" spurgte han hånligt, og retssalen brød ud i latter.
Så løftede Valentina hovedet. Hendes mørke øjne, som havde været tavse hele hendes liv, var nu rettet mod dommeren med en sådan ild, at det fik ham til at blinke.
For at se de fulde tilberedningstider, gå til næste side eller klik på knappen Åbn (>), og glem ikke at DELE med dine Facebook-venner.
